キハダの皮むき

緑が一段と鮮やかに、ぐんぐんと成長の勢いを増す季節です。

6月30日に、木祖村の林道に生育していたキハダの皮むきを行いました。キハダはミカン科の落葉高木で、百草、百草丸の主成分の生薬オウバクです。外側のごつごつした外皮の内側に「内皮」があり、この部分を生薬として用います。6月から7月の梅雨の時期は、木が水を吸い上げるため、内皮を一番むきやすい時です。昔は、この時期に山に入り、キハダの内皮をむいて提供する木こりの方々が沢山いたそうです。しかし、今はそういう方もいなくなり、国内産のキハダの流通量は年々減っています。それであれば、自分たちでキハダの皮むきが出来るようになりたい、と考え、専門家の方々に多くのご協力をいただき、皮むきの方法を教えていただくことになったものです。

朝9時に山に入りました。梅雨の合間の晴れた日です。今回皮をむくキハダは間伐材で、樹齢30年以上の大きなキハダです。枝や細い幹の皮むきを行ったことはありますが、これだけ大きな木は弊社社員にとっても初めてのことです。前日に切り倒し、横たわっているキハダの幹を１ｍ程度の長さに切り、真ん中に筋を入れて、幹と内皮の間に道具を差し込み、幹から内皮をはがしていきました。

キハダが水を沢山吸い上げており、手でむけるほど、むきやすいです。むく時にシューッ、シューッと音がしました。そうして現れたキハダの内皮は、大変鮮明な黄色をしており驚きました。キハダの黄色にはいつも驚かされますが、今回のキハダは特に鮮やかなように感じました。参加者からもわぁっと歓声が上がりました。香りはあまりしませんが、内皮のかけらを噛んで見るとキハダ特有の苦みを感じます。しかし内皮を煮詰めて煮出して作る「百草」ほど苦くなく、何か新鮮なみずみずしい味わいです。内皮の表面には水分が蓄えられており、ぬるりとしていました。内皮をむく途中で、外皮もするりとむけてしまうほど、木の中を水が通っていました。生きている木の勢いのようなものを感じました。

むいた内皮を束ねて山から運び出す際、何か狩猟に来たような気持ちになりました。皆で山に入り、獲物をしとめて、それを担いで帰るような気持ちです。生きているキハダの命をもらうことの有難さ、それを用いて薬づくりを行うことの責任を非常に感じました。命をいただくのであれば、一本、一かけらたりとも無駄にしたくない、余すところなく薬に役立てたい、と強く思いました。

本社に持ち帰ったキハダには、一つ一つを識別するためのラベルをつけ、表面を軍手で丁寧に磨いて泥を落とし、乾燥棚に広げて置きました。この時期はカビが大敵です。乾燥をしっかり行っていきたいと思います。そしていつか、木祖村で育ったこのキハダを用いて作った百草、百草丸をお客様へお届けすることができますように、取り組んでいきたいと思います。

黄色い部分が内皮です。幹と内皮の間に道具を差し込み「てこの原理」でむいていきます