民間伝承薬とは古くから経験的に効きめがあるとされ、民間で伝承され使用されてきた薬で、世界各地の民族に固有のものがあります。民間伝承薬の多くは生薬を単品で用いますが、何種類か組み合わせて丸剤等にして使われるものもあります。風土や生活環境を反映しており、人々の長年にわたる試行錯誤から生まれた薬です。

一般に漢方というと、草根木皮の類を煎じて飲むものと思われがちで、ゲンノショウコやセンブリを煎じて飲む民間療法と同一視されることが多いのですが、これは誤りです。漢方には厳然たる医学理論があり、民間療法とは質的に異なります。

中国で生まれた漢方医学は「証」を見極める治療学で、陰陽虚実の判定に従って「証」を決定します。このひとりひとりの体質・状態などによって決まる「証」に合わせて、生薬を何種類か組み合わせて作られるものです。「証」に合えば体になじみやすいのですが、その反面、「証」を見極めることが難しく、合わないものを服用した場合、効き目がない、副作用が出るといった場合もあります。