つるや果実・根も広く利用

　アケビの名の由来は、実が開いて中の果肉を見せる意味で「開肉（あけみ）」から、あるいは、ちょっと意味‬深い「開け窄（すぼ）み」からつけられたともいわれる。小葉が五枚のアケビと三枚のミツバアケビがあるが、‬ミツバアケビの方が果肉が大きく味がよいので人気がある。さらに、果皮は油で炒めたり、春先に伸‬びかけたつる（茎）も山菜としてよく食べられる。

　芽吹いたばかりのアケビは、花茎の基部から雌花を、先端に雄花をつける。大きく開くのは萼片で、‬花弁はない。夏には果実は徐々に肥大し、緑色で親指大に成長する。秋になって果肉が割れるころに‬なると、果実は美しい紫色に変わる。高い木にからみついたアケビを採るのも楽しい。

アケビの花ミツバアケビの花

生薬名は【木通（もくつう）】　

　両種の生薬名「木通」は、太く成長したつるを乾燥したものをいう。一般的には、煎じて用い、成‬分はへデラゲニンおよびオレアノール酸配糖体（アケビオシド、アケビオサポニン）などで、利尿、‬抗菌、抗炎症、抗潰瘍、脂質降下などが報苦されている。

　アケビは木通のほかに、完熟した果実を乾燥した「八月札（はちがつさつ）」や根「木通根（もくつうこん）」も、民間あるいは漢方‬'で用いられ、浮腫、排尿障害、皮膚疾患、婦人科疾患等に広く利用される。

アケビの蔓（つる）　

　アケビの蔓（つる）は物にからまるときには、左巻きである。蔓はさまざまな細工物に用いられるが、それ‬にはミツバアケビの地面を這うものがよいとされる。木曽の漆器でも、木地の周囲にアケビの蔓を編‬み込んだ食器があるが、軽くて丈夫で使いやすく、なおかつ美術品としての価値もある。

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Akebia quinata　アケビ科アケビ属、別名●アケミ、生薬名●木通

▼花期：四～五月

【ミニ図鑑】野沢温泉村のはと車はアケビのつるで作る

出典：「信州・薬草の花」（クリエイティブセンター）

　　　市川董一郎（文）栗田貞多男（写真）