翁の頭に見立てて命名

長い白毛が密生したそう果（実が割れない乾いた果実）を翁（老人）の頭と見立てて、オキナグサと命名されたという。
多くの方言があるが、信州では「チゴチゴ」などの名前で知られている。

話はそれるが、平安時代の古文書にキクを翁草（おきなぐさ）と呼んだ記録があるという。
キクは長寿をことほぐ植物とされ、その意味から「翁草」があてられた。
本物のオキナグサは草丈の割に花が大きく、よく目立つ美しい植物である。
さらに、赤紫色の萼片は散ることがないので、長期間花を楽しむことができる。

葉のしぼり汁、かぶれる恐れ

生薬名は「白頭翁（はくとうおう）」で、本来は中国産のヒロハオキナグサの根茎である。
成分に種々の植物アルカロイドを含み、それらは鎮痛作用、強心作用、抗菌作用を持ち、専門家は様々な疾患に使う。

しかし、オキナグサは多くのキンポウゲ属の仲間と同様に毒草で、葉のしぼり汁を皮膚につけるとかぶれることもあり、一般に使用することは控えるべきである。

オキナグサは薬草として利用するより、その美しい姿かたちを楽しんで欲しい。

近年は減少の傾向

日当たりのよい、やや乾燥気味の草原に以前は普通にあったが、近年はあまり見かけなくなってしまった。
最近は、観賞目的で植えられた株が、半野生化した状態で見かけることがよくある。

「長野県レッドデータブック」では七百五十九種の植物が絶滅危惧種とされているが、オキナグサもそのひとつである。
種子を採取して播種すれば容易に発芽するのに、これほど少なくなってしまった原因のひとつに、生育地の環境の変化があげられている。

キンポウゲ科オキナグサ属（Pulsatilla cernua）
別名：シラガグサ、フデグサ
生薬名：白頭翁（はくとうおう）
花期：四～五月

【ミニ図鑑】同属のツクモグサは高山に白生し、淡黄色の花は美しい

出典：「信州・薬草の花」（クリエイティブセンター）
　　　市川董一郎（著）栗田貞多男（著）