クチナシ（山梔子）【3月】

※クチナシの花期は6月～7月です。
料理の色付けや染料にも。
（写真①：初夏、大型の白い６弁花を咲かせ甘い芳香が漂う。花はやがて黄変する。）

歌謡曲の「くちなしの花」を聴くと哀愁を感じるが、実際に花を見ればその華やかさに驚く。純白でおおらかな花は気品があり、そのうえ花が発する芳香がなんともかぐわしくあたりに漂う。写真は一重咲きだが、八重咲きの園芸種もあり、さらに花姿は豪華である。

クチナシの実は晩秋に完熟し、その赤黄色の色調と独特の形はよく目立つ。乾燥させた実は、キントンや沢庵(たくあん)漬を始めとする日本料理の黄色い色付けや、染料などに使われる。無毒の自然食として、最近になってまた注目されるようになった。

生薬名は「山梔子」（さんしし）で、よく熟した果実を陰干ししたものである。消炎、解熱、止血、鎮静作用を持ち、漢方では内服して黄疸、血便、血尿、不安、不眠に用いられる。さらに民間では外用薬として、打ち身、捻挫、痔疾に使われる。成分は、イリドイド配糖体のゲニポシド、カロテノイド系黄色色素のクロシンなどである。

（写真②：螺旋状に渦を巻いたような蕾）

クチナシは果実が熟しても開かないことからの 「ロ無し」と名付けられたとされるが、裂開する果実とすればザクロぐらいで、むしろ割れない果実の方がずっと多いのでこの説は没。 一方、クチナシは昔は「朽縄梨(くちなわなし)」と呼ばれたことは確かである。「朽縄はヘビの古名であり、果実は食料にはならず、ヘビくらいしか食べないから」との説明があるが、 これも釈然としない。私は、クチナシの蕾の、螺旋状に渦を巻いたような形を朽ちた縄 (あるいはヘビ)に見立てたと考えている。

Gardenia jasminoides アカネ科クチナシ属　別名●センプク　生薬名●山梔子（さんしし）

【ミニ図鑑】クチナシは暖地では自生するが、最近の気候では長野県でも露地で越冬する。

▶花期　６月～７月

（写真③：秋、完熟した実を採り陰干しする）

出典：「信州・薬草の花」（クリエイティブセンター）
市川董一郎（文）栗田貞多男（写真）